I 10 comandamenti per creare un forum destinato a lunga vita

I 10 comandamenti per creare un forum destinato a lunga vita

Preparatevi a sgobbare, se volete dei risultati: un forum ha bisogno di attenzioni costanti da parte dello staff, nei casi limite può diventare un lavoro vero e proprio. Più comunemente, è un hobby rilegato al tempo libero, ma mai un gioco. Una community tra amici, senza pretese, può essere un gioco, ma un progetto vincente richiede una volontà di ferro da parte di chi lo gestisce. Sfogliando la Top 200 viene la tentazione di pensare: "Ah, un giorno raggiungerò anche io la vetta e potrò godermi i frutti del mio impegno"... Il problema è che la Red Queen hypothesis non vale solo in Biologia: una volta raggiunta la vetta bisogna mantenere la posizione, quindi chi crede che una community affermata sia pressoché autosufficiente si sbaglia di grosso. I forum più consolidati hanno solitamente una buffer zone più amplia, che consente loro di non crollare al primo soffio di vento, ma una volta intrapreso il percorso del declino è difficile riportarsi in quota. Morale della favola: mai sedersi sugli allori.
Dall'altro lato, attenzione a non venire assorbiti dalla vita virtuale: deve pur sempre essere un piacere, a meno che non abbiate in mente di far soldi con la vostra community, e lì il discorso potrebbe cambiare.


Questo punto è collegato al precedente: per essere motivati ci vogliono obiettivi sempre attuali, e per porsi degli obiettivi occorre essere motivati. Detto ciò, la regola d'oro è: keep it real. Non iniziate a fare paragoni con i colossi ancora prima di aver aperto il forum; piuttosto, stabilite degli obiettivi dinamici e flessibili, un po' come se doveste andare a fare arrampicata: una mano dopo l'altra, non potete afferrare un punto d'appoggio che è a 10 metri da dove state.
Personalmente, diffiderei di obiettivi come "diventare la più grande community italiana dedicata ai videogames", ricordate: keep it real. Vi quoto il primo messaggio di Revi (fondatore del Forumfree Magazine) su questo forum:




Come è evidente, gli obiettivi sono ben chiari fin dal principio, e notate anche che sono realizzabili. Non ci sono frasi del tipo: "Puntiamo a diventare il più grande forum d'informazione in Italia" o "Saremo il più grande forum d'informazione su Forumfree".


Nella stragrande maggioranza dei casi, il tema del forum che avete intenzione di creare sarà già trattato altrove. Questo però non è un ostacolo di per sé: si può essere originali nei contenuti o nella forma, l'importante è esserlo (o perlomeno provarci). In altre parole, proporre lo stesso tema in altri modi è possibile!
In materia di ispirazione ci sono svariate scuole di pensiero, ma in linea di massima è consigliabile studiare la concorrenza. Sia per evitare equivoci, sia per trarne spunti.
Questo è il momento in cui ogni founder dovrebbe porsi la fatidica domanda: "Cosa avrà di speciale il mio futuro forum?". Se la risposta è "nulla", lasciate perdere: non ci sono troppe sfumature, se avete intenzione di riproporre un forum che non ha niente in più rispetto ad altri probabilmente più affermati, allora chiedetevi se valga la pena continuare. E non fermatevi alla vostra risposta, perché la mente umana è maestra nell'autoingannarsi: ponete la stessa domanda ai vostri collaboratori, esteri (fidati), ecc.


Qui si inizia a far sul serio: prendete un foglio di carta e iniziate con un brainstorming. Si parte dalle idee generali, per poi ordinarle e valutarle in maniera appropriata (nel nostro caso, per esempio, abbozzando una disposizione delle sezioni). Anche qui vale la stessa regola di non strafare (keep it real): meglio poche idee ma buone. Ricordate che un forum dev'essere *fruibile* anche dagli utenti meno esperti: si parla spesso di navigabilità dei layout (skin, su FF), ma lo stesso concetto va applicato ai contenuti. Nessun utente sarà in grado di orientarsi in una giungla di sezioni e sottosezioni, o in una valanga di iniziative mal spiegate/mal gestite: fissate dei criteri e siate coerenti dall'inizio alla fine.


Se fino a qualche anno fa su Forumfree fosse importante partire con un gruppo di collaboratori già prima di aprire il forum, oggigiorno è *essenziale*. Non aspettatevi una pioggia di utenti che si propongono di aiutarvi: questo magari succedeva in passato, ma con la stasi attuale direi che ciò sia piuttosto improbabile.
Inoltre, lo staff sarà più coeso e motivato se ha l'opportunità di partecipare alla creazione vera e propria della community. Nessuno sarà l'ultimo arrivato, tutti sono nella stessa barca.
Non fate i difficili: se c'è una cosa che ho imparato in questi anni, è che la capacità e fama di un utente non sono proporzionali al contributo che offrirà (eccezioni escluse).
Fate in modo che tutti partecipino alle discussioni, almeno in fase iniziale: una corrispondenza via mp con uno o pochi scelti non fa che allontanare gli staffer "tagliati fuori".
Stabilite un ritmo lavorativo costante e continuativo: accade *spessissimo* che i vostri collaboratori passino attraverso una fase di entusiasmo iniziale, per poi finire nella noia del non sapere cosa fare. Mantenete quindi una corrispondenza con tutti, in modo che nessuno si annoi e perda la motivazione (vedi punto primo).


Per ri-pianificazione s'intende la messa in discussione di ciò che si era deciso al punto 4, in modo da dare allo staff appena formato l'opportunità di pronunciarsi e proporre eventuali modifiche. La divisione dei ruoli si attua al fine di stabilire in che modo la mole di lavoro verrà ripartita: diffidate del tutti fan tutto, non funziona.
Da notare che l'ordine non è casuale: prima si discutono le idee del founder e poi si introducono distinzioni tra gli staffer. Almeno in fase iniziale, è preferibile che tutti siano sullo stesso piano. Perché? Ci sono tante ragioni, per esempio in questo periodo è possibile scorgere le qualità peculiari dei vari collaboratori e decidere il loro ruolo di conseguenza.


Se non IL, si tratta di uno dei punti più importanti. Ho visto miriadi di forum chiudere a distanza di 4-5 mesi dall'apertura principalmente a causa della scarsità di materiale; e non parlo di progetti ideati dall'ultimo newbie di turno, spesso si è trattato di team composti da gente capace, conosciuta e motivata.
Un forum, sotto alla veste grafica e ai vari fronzoli, non è altro che un raccoglitore di topic: quest'elemento non può venire a mancare. A tutti coloro che stanno pensando: "Sì, ok, ma le sezioni si riempiono col tempo", faccio una domanda: vi fermereste mai in un forum vuoto, nonostante l'eventuale idea brillante dietro ad esso? Se la risposta è sì, vi chiedo: per quanto tempo? La natura retorica delle precedenti domande è ovvia, perché nessuno è attratto da un forum spoglio di contenuti.
Fate in modo da avere abbastanza materiale per far partire discussioni, dibattiti, contest, e qualsiasi iniziativa abbiate in mente: ciò vi conferirà una headstart: NON aspettate l'apertura del forum!


Già, a differenza di ciò che si è visto troppo spesso, la skin figa non è una priorità in fase di apertura di un forum! Pensateci una volta che avete definito il progetto, raccolto un gruppo di collaboratori decente, e creato contenuti. Altrimenti non state fondando un forum, state semplicemente mettendo insieme un gruppo di skinner per realizzate una skin (non scherzo, in sostanza il punto di arrivo è proprio questo, in tanti casi).
Quando sarete pronti, iniziate i lavori per la grafica del forum, ricordando le due paroline magiche: navigabilità e leggibilità.


Una buona strategia di promozione della vostra neo-nata community è essenziale. Non pubblicizzate nulla anzitempo: quante volte abbiamo letto la scritta "Coming soon", rimanendo puntualmente delusi... Soon vuol dire presto, a distanza di giorni, non mesi!
Iniziate a sponsorizzare il vostro progetto una volta lanciato o al limite pochi giorni prima del lancio. Un'eccezione a questa regola d'oro potrebbe essere l'apertura di una pagina Facebook/Twitter per informare i follower dell'andamento dei lavori. Attenzione però, gli account social vanno tenuti aggiornati, altrimenti sono perfettamente inutili (consiglio di leggere la guida sull'integrazione dei forum con i social network).


La barca non va da sola! Anche avendo a disposizione un buon progetto, uno staff determinato e un numero adeguato di nuovi utenti, non potete permettervi di lurkare la home, stalkerare gli utenti connessi o venire a leggere cosa ne pensano sul FFMagazine (anche se ci fa sempre piacere discutere nuovi progetti), *in particolare nei primi mesi di vita del vostro forum*. Il founder dev'essere sempre presente e autorevole, un porto sicuro a cui fare appello. Una community appena nata è un po' come un negozio appena aperto: si fa presto ad attirare i curiosi, ma al primo passo falso si rimane senza clienti con altrettanta facilità!


E voi cosa ne dite, condividete i consigli (o comandamenti ) nella mia lista o credete vi siano altre priorità? Qual è il motivo più probabile per cui i forum appena nati falliscono, nella vostra esperienza?